Conclusiones
En general, los hallazgos indicaron que la pandemia de COVID-19 provocó un aumento significativo en el número de muertes en el hogar
En un estudio reciente publicado en EClinicalMedicine de The Lancet, los investigadores examinaron las tendencias cambiantes en los lugares de muerte en 32 países durante y antes de la pandemia de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) para comprender el mayor impacto de la pandemia en los patrones de mortalidad y la salud globales.
Study: The rise of home death in the COVID-19 pandemic: a population-based study of death certificate data for adults from 32 countries, 2012–2021. Image Credit: Andrii Vodolazhskyi/Shutterstock.com
La gravedad de las infecciones iniciales por coronavirus 2 (SARS-CoV-2) de la neumonía (DE ETIOLOGÍA DESCONOCIDA) y la falta de inmunidad o vacunas existentes contra el virus dieron como resultado que la pandemia de COVID-19 impusiera una carga inesperada a los sistemas sanitarios de todo el mundo. Los hospitales no solo tuvieron que atender a los casos graves de COVID-19, sino también encontrar formas de seguir atendiendo a los pacientes en estado crítico, que también tenían un mayor riesgo de contraer infecciones por SARS-CoV-2.
Las importantes tasas de mortalidad asociadas con la COVID-19 también aumentaron la carga de los hospitales, ya que se vieron obligados a aceptar más pacientes con infecciones graves por SARS-CoV-2. Por otro lado, las familias de pacientes críticos también tuvieron que lidiar con la posibilidad de internar a los pacientes en los hospitales, dada la alta probabilidad de contraer COVID-19 en el hospital y las restricciones de visitas impuestas debido a la pandemia. Hubo muchos informes de pacientes que murieron en el hospital sin la presencia de sus familiares. Estos cambios asociados a la pandemia también afectaron las tendencias en el lugar de muerte.
Sobre el estudio
En el presente estudio, los investigadores utilizaron datos de las autoridades sanitarias y las oficinas nacionales de estadística de 32 países sobre información del registro civil, como los certificados de defunción, para examinar las tendencias en la mortalidad de adultos con respecto al lugar de muerte durante los primeros años de la pandemia de COVID-19 entre 2020 y 2021. Lo compararon con las tendencias observadas en los ocho años anteriores a la pandemia, de 2012 a 2019. Las revisiones han demostrado que el hogar es uno de los lugares de muerte preferidos para los pacientes con enfermedades potencialmente mortales y sus familias, siendo las instalaciones de cuidados paliativos y los cuidados paliativos las siguientes opciones preferidas. Para muchos pacientes y sus familias, la autonomía, la dignidad, la presencia de sus seres queridos y familiares, la comodidad y la familiaridad asociadas con el hogar lo convierten en el lugar preferido para pasar sus últimos días. Sin embargo, el deterioro de las condiciones clínicas y la carga que supone para los cuidadores también contribuyen a que muchos pacientes no prefieran morir en casa. Sin embargo, las preferencias personales de los pacientes y sus familias no siempre se alinean con la realidad, y el lugar de muerte a menudo también depende de factores socioeconómicos. Con base en los datos disponibles, los lugares de muerte se clasificaron en hogar, hospital, no hospitalario y varias otras categorías, ya que los datos entre países eran muy variables. Los datos se agregaron según grupos de edad, sexo y causa de muerte, que incluían cáncer, demencia y COVID-19. Los porcentajes y números de defunciones se calcularon según lugar de muerte, sexo, país, causa de muerte y grupos de edad. El porcentaje de muertes en el hogar se comparó con las tendencias temporales de los dos años de la pandemia de COVID-19 y los ocho años anteriores. Las tendencias en cuanto a muertes también se trazaron para cada país individualmente y en función de las regiones de las Naciones Unidas. El porcentaje de muertes en el hogar también se calculó de manera estandarizada por edad para determinar las diferencias en la distribución por edades en las muertes en el hogar.
Resultados
Los resultados indicaron un aumento en el número de muertes en el hogar durante la pandemia de COVID-19, pero el porcentaje de muertes en el hogar varió considerablemente según numerosos parámetros, incluida la edad, el país, la causa de la muerte y el sexo. El aumento en el número de muertes en el hogar fue mayor entre las mujeres que entre los hombres, lo que los investigadores atribuyen a una mayor participación de las mujeres en la planificación de los cuidados hacia el final de la vida y a evitar los ingresos hospitalarios. Aunque las diferencias en los porcentajes de muertes en el hogar para diferentes grupos de edad no fueron consistentes entre los países, hubo un aumento en el número de muertes en el hogar debido al cáncer. Los investigadores creen que, a diferencia de las enfermedades no malignas, los cánceres tienen una trayectoria más predecible de progresión de la enfermedad y, por lo tanto, el aumento de las muertes en el hogar asociadas con el cáncer podría deberse a unos cuidados paliativos más tempranos y mejorados. Sólo el 8,3% de las muertes totales se debieron a la COVID-19, lo que sugiere que una parte importante de las muertes en el hogar se debieron a otras afecciones críticas para las cuales los cuidados paliativos eran una opción. El estudio también analizó el papel de la telemedicina en rápida expansión a la hora de brindar apoyo e información a los cuidadores, permitiéndoles cuidar a los pacientes en casa, lo que también podría haber contribuido al aumento del número de muertes en el hogar.
Conclusiones
En general, los hallazgos indicaron que la pandemia de COVID-19 provocó un aumento significativo en el número de muertes en el hogar, pero las tendencias variaron según los países y los grupos de edad. Además, el aumento de las muertes en el hogar fue mayor entre las mujeres y los pacientes con cáncer. Los investigadores creen que la rápida expansión de la telemedicina durante la pandemia podría haber influido en el aumento de las muertes en el hogar.
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