La pandemia está lejos de terminar, como lo demuestra el rápido ascenso hasta el dominio mundial de la variante JN.1 del SARS-CoV-2. Esta variante es un derivado de BA.2.86 , la única otra cepa que ha portado más de 30 nuevas mutaciones en la proteína de pico desde que Omicron apareció por primera vez en escena hace más de dos años. Esto debería haber justificado la designación por parte de la Organización Mundial de la Salud como una variante preocupante con una letra griega, como Pi.

Por niveles de aguas residuales, JN.1 se asocia ahora con la segunda mayor ola de infecciones en Estados Unidos durante la pandemia, después de Omicron. Hemos perdido la capacidad de rastrear el número real de infecciones, ya que la mayoría de las personas se hacen la prueba en casa o ni siquiera se hacen la prueba, pero los niveles muy altos del virus en las aguas residuales indican que alrededor de 2 millones de estadounidenses se infectan cada día.

En varios países de Europa, los niveles de aguas residuales alcanzaron niveles sin precedentes , superando a Omicron. Es evidente que esta variante del virus, con su plétora de nuevas mutaciones, ha continuado su evolución con mutaciones adaptadas para infectarnos o reinfectarnos.

Sin embargo, hay buenas noticias sobre esta gran ola de infecciones. No ha resultado en el aumento de ingresos hospitalarios observado con Omicron . El refuerzo “actualizado” (basado en la variante XBB.1.5 que alcanzó el dominio en los EE. UU. en febrero), disponible aquí desde septiembre, tiene cierta reactividad cruzada con JN.1 en estudios de laboratorio para inducir anticuerpos neutralizantes contra el virus, y un informe reciente de Kaiser Permanente mostró que el refuerzo brindó una protección contra la hospitalización en el rango de aproximadamente el 60% contra JN.1 y otras variantes que circularon recientemente.

Con las marcadas diferencias en la proteína de pico entre XBB.1.5 y JN.1, tenemos mucha suerte de ver este nivel de respuesta inmune inducida por la vacuna. Sin embargo, sólo el 19% de los estadounidenses elegibles han recibido el refuerzo actualizado. El estudio de Kaiser también mostró bajos niveles de protección contra la hospitalización y las visitas a la sala de emergencias para las personas que habían recibido solo versiones anteriores de la vacuna, sin el refuerzo actualizado. Esto se alinea con diferencias aún más sorprendentes en la secuencia del virus de las primeras cepas en comparación con la JN.1, y el problema que tenemos con la disminución de la inmunidad entre cuatro y seis meses después de la vacunación.

Todo esto se suma a las oleadas de gripe y VRS , las cuales se encuentran en niveles muy altos y aún no han alcanzado su punto máximo, y algunas personas experimentan dos de estas infecciones a la vez.

Con los tres virus respiratorios circulando con toda su fuerza, uno pensaría que veríamos personas con máscaras en todas partes en público. Eso no podría estar más lejos de la verdad. El estado de negacionismo y la negativa general a tomar medidas simples para reducir el riesgo de infección se puede ver en todas partes.

Los sistemas de salud tardaron muchas semanas después de que JN.1 apareciera en octubre para reconocer la amenaza. Sólo muy recientemente se han restablecido algunos mandatos de uso de mascarillas para los trabajadores de la salud y los pacientes. Poco se ha hecho en todo el país para mejorar la calidad del aire interior, mejorando la filtración y la ventilación.

Ahora en su quinto año, el SARS-CoV-2 ha vuelto a demostrar ser muy resiliente, capaz de reinventarse para infectarnos. Sin embargo, seguimos fingiendo que la pandemia ha terminado, que las infecciones se han transformado en un resfriado común debido a exposiciones previas y que la vida ha vuelto a la normalidad. Lamentablemente, nada de esto es cierto.

El enorme número de infecciones en la ola actual sin duda provocará que más personas sufran un COVID prolongado. Para una alta proporción de personas, especialmente aquellas de edad avanzada, inmunocomprometidas o con enfermedades coexistentes, contraer COVID no es nada parecido a una simple infección respiratoria.

¿Cuál es la estrategia de salida que podría llevarnos a “volver a la normalidad”? Ciertamente no puede suceder con la complacencia actual y la falsa creencia de que el virus se extinguirá y desaparecerá. Inevitablemente, habrá otra tensión en el futuro para la que no estamos preparados en absoluto y que conducirá a otra ola muy grande en todo el planeta.

Aún así, ha habido nuevos datos interesantes sobre las vacunas orales e inhaladas que logran altos niveles de inmunidad de las mucosas y protección contra infecciones, lo que sería una prueba de variantes. Estados Unidos ha invertido cientos de millones de dólares para acelerar los ensayos clínicos de dos vacunas nasales diferentes con datos prometedores de los primeros ensayos clínicos, y para inyecciones mejoradas, a prueba de variantes, con mayor protección y durabilidad. Pero la mayoría de estos esfuerzos comenzaron recientemente y no tienen una prioridad urgente para completarse durante 2024, nada parecido a lo que vimos con la Operación Warp Speed ​​en 2020.

Ahora son grillos (ATADURAS) de la Casa Blanca sobre COVID, sin mensajes sobre cómo obtener el refuerzo actualizado o el enmascaramiento. La administración Biden ha hecho muy poco para acelerar la investigación sobre tratamientos eficaces para el COVID prolongado.

Esta pasividad refuerza la ilusión de que la pandemia ha quedado atrás cuando en realidad está haciendo estragos. Y a esta temporada le seguirá un período más tranquilo, que, una vez más, nos hará pensar que la pandemia ha terminado. Pero no podremos superarlo hasta que reconozcamos la realidad y redoblemos la investigación que nos permitirá bloquear las infecciones y la propagación del virus, y lograr una inmunidad duradera y a prueba de variantes.

Eric J. Topol es profesor de medicina molecular en Scripps Research y autor del boletín informativo Substack Ground Truths .

GRACIAS GOOGLE TRANSLATOR