Quiero hablar de la arrogancia en la academia. Se puede perdonar a las personas que entran y salen de mi cuenta de Twitter por tener la impresión de que disfruto de las peleas. Nada mas lejos de la verdad. Al principio de mi carrera en los NIH aprendí que los mejores científicos son humildes y están abiertos a las posibilidades. Son empáticos e imaginativos. Aprendí a reconocer esos rasgos y a detectar a aquellos que exhibían las características opuestas. Cuando llegó Covid, las redes sociales parecían estar inundadas con estos últimos acosadores de mente pequeña. Como sabrá cualquiera que haya trabajado en la academia, estas personas tienden a tener la boca más ruidosa y usarán técnicas clandestinas para silenciar a sus oponentes. Tenía menos de 500 seguidores en febrero de 2020 y, en muchos sentidos, mi vida habría sido más fácil si no hubiera comenzado a escribir sobre Covid. Decidí aprovechar mi experiencia como inmunólogo de células T y calificar como médico, así que estaba en la escuela de medicina y trabajaba en los NIH durante mis vacaciones de verano. Pero a medida que el virus comenzó a propagarse, vi mucha información errónea proveniente de personas que deberían haberlo sabido mejor. La influenza puede causar infecciones abortivas no permisivas de las células T. El dengue, que quizás sea una mejor comparación con Covid por razones que se aclararán con el tiempo, puede infectar las células T. También estaba claro que estábamos viendo agotamiento funcional de las células T, y sospeché que el agotamiento se manifestaría más en algunas personas con el tiempo. Cuando vi a la gente publicar que tendríamos inmunidad a largo plazo contra la reinfección, que nuestro sistema inmunológico no se dañaría y que el agotamiento no tendría importancia, me sentí obligado a corregirlos. Quizás el tema más motivador fue Long Covid. Cuando vi a otros restar importancia a la prevalencia y el impacto de Long Covid, ridiculizando y minimizando las experiencias de quienes lo padecen, sentí que estábamos perdiendo parte de nuestra humanidad y gran parte de nuestra razón. Cuando comencé a hablar, un grupo de científicos se embarcó en una campaña para desacreditarme. Sospecho que algo de esto fue coordinado en grupos de mensajes privados. Me gustaría mirar a tres científicos, Marc Veldhoen, Antonio Bertoletti y Andrew Croxford. Algunos de mis seguidores conocerán al Dr. Veldhoen y al Dr. Bertoletti por su reciente intento de desacreditarme con el título de su artículo sobre qué tan bien están las células T. Me acerqué al Dr. Bertoletti al principio de la pandemia porque respetaba su trabajo con células T, pero optó por malinterpretarme y subestimar los efectos del covid. En lugar de mostrar humildad, me llamó payaso. El Dr. Veldhoen me llamó estafador. No estoy seguro de cuál era mi estafa. Fui estudiante de medicina durante el trimestre y trabajé en el NIH en inmunoterapia contra el cáncer durante las vacaciones. De alguna manera surgió un mito en su comunidad de que yo estaba desempleado y no podía ser empleado. Era una opinión que se compartía públicamente, y sospecho que en privado, y no podría haber estado más lejos de la verdad. Desafortunadamente, el Dr. Bertoletti, el Dr. Veldhoen y el Dr. Croxford llegaron a tener cierta influencia sobre ciertos periodistas y fueron invitados a comentar en los medios, influyendo también en la opinión pública. En un artículo de febrero de 2023 para American Prospect, el Dr. Bertoletti y el Dr. Croxford dijeron: prospect.org/health/2023-02 “Hay un par de artículos que alegan infección de células T por SARS-CoV-2, pero son muy poco plausibles desde un punto de vista teórico y algunos terminaron retractándose. Esos “documentos son honestamente ridículos, eso es lo que son”, dijo Bertoletti. Además, si el virus pudiera infectar los glóbulos blancos, debería ser fácil de replicar en el laboratorio, pero nadie ha sido capaz de hacerlo. La idea "no ha sido convincente para algo tan sencillo de demostrar experimentalmente", dijo Croxford. Permítanme repetir, esto fue en febrero de 2023. En ese momento, la infección de linfocitos se había demostrado tanto in vivo como in vitro. Esto significa que la infección se había evidenciado en el laboratorio y en autopsias y biopsias. Entonces, ¿qué pudo haber poseído a estos dos científicos para hacer una declaración que estaba tan fundamentalmente equivocada? Estoy especulando, pero como puede ver en el tweet del Dr. Veldhoen del 5 de noviembre de 2022, había intentado y no pudo infectar los linfocitos T en su laboratorio. Quizás les había dicho al Dr. Bertoletti y al Dr. Croxford que tal infección era imposible debido a que no pudo replicar los resultados de otro laboratorio. Un colega mío se puso en contacto con el laboratorio responsable del artículo de Nature que evidenció la infección de las células T y preguntó por qué otros tenían tales problemas. El IP respondió amablemente explicando que no podían replicar los métodos y que cierto proceso que se encuentra comúnmente en la infección humana debía inducirse cuidadosamente en el laboratorio. El hecho de que este equipo haya demostrado ser correcto mediante evidencia in vivo sugiere que tal infección es posible en el laboratorio y que la razón por la que los resultados no pudieron replicarse se debió a una ciencia descuidada. Decir que algo es imposible en tales circunstancias es como un corredor de club que dice que es imposible correr 100 metros en menos de diez segundos. El hecho de que no puedas hacerlo, no lo hace imposible. Un científico seguro con imaginación y empatía diría: “No he podido hacerlo”. Un científico inseguro y arrogante cree que la ciencia comienza y termina dentro de las paredes de sus laboratorios. Creen que sus opiniones cuentan más que la evidencia de los demás, y utilizan las técnicas más reprobables para tratar de silenciar a quienes cuestionan sus puntos de vista mal informados. Creo que los formuladores de políticas y los medios de comunicación han pasado demasiado tiempo escuchando a los científicos que encajan en la última categoría. Al igual que Jeremy Kamil, ahora se ha demostrado que el Dr. Veldhoen está equivocado acerca de la infección de las células T. Las capturas de pantalla a continuación muestran la misma certeza que el Dr. Kamil y la falta de humildad frente a un nuevo virus, que de hecho está haciendo muchas de las mismas cosas que otros virus. La infección de las células T es un "libro de texto". Como mencioné antes, en lugar de comparar el Covid con la influenza, una comparación que ha sido fuente de muchos problemas, sería mejor que lo comparemos con el dengue. Las razones de esto se harán evidentes con el tiempo. La academia podría hacerlo con más humildad y menos arrogancia, y cuando los científicos refutan la evidencia con su opinión y le dicen a los periodistas: "Porque yo lo digo", esos periodistas le estarían haciendo un gran servicio al público si pidieran ver evidencia real de los opinadores ruidosos. ¿Se disculparán los doctores Veldhoen, Bertoletti y Croxford con los miembros de los medios y el público a quienes dirigieron incorrectamente? ¿Se disculparán con aquellos que confiaron en sus opiniones y quizás desarrollaron Long Covid después de la vacunación o la reinfección? ¿Se disculparán por hacer que la ciencia sea tan fuerte, segura y fundamentalmente incorrecta?
