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El coronavirus vuelve a levantar su fea cabeza. Los nuevos casos de COVID han aumentado de 10 000 a 20 000 por día en lo que va del año a más de 30 000 en julio. La razón puede ser que más personas se mezclan al aire libre durante la ola de calor o porque la temporada de lluvias los hace más susceptibles a todo tipo de infecciones. Según las autoridades sanitarias, se informaron 186.953 casos nuevos en la segunda semana de julio, un 22,2 por ciento más que la semana anterior. El promedio diario aumentó de 16.025 en la tercera semana de junio a 26.708 en la segunda semana de julio, tres semanas seguidas más. Los casos de COVID alcanzaron un nuevo pico de 31.224 el 11 de julio, superando los 30.000 por primera vez en seis meses.
Normalmente, el virus es menos activo en los meses más cálidos. A principios de junio, se levantaron las reglas restantes de autoaislamiento y el mandato de máscara cuando la enfermedad se volvió endémica, y ahora ya casi nadie se preocupa por las máscaras faciales. Los expertos atribuyen el último aumento a la inmunidad reducida de las vacunas, ya que los coreanos ahora son reacios a recibir una inyección nuevamente debido a los desagradables efectos secundarios y la dudosa eficacia. Lee Jae-gap, del Hospital Kangnam Sacred Heart de la Universidad de Hallym, dijo: "Los efectos de las vacunas casi desaparecen de seis meses a un año después de que se administran". Las personas mayores y vulnerables recibieron una inyección por última vez entre octubre y diciembre del año pasado. "Muchos pacientes ancianos en centros de enfermería han sido llevados al hospital con COVID", dijo. Su número saltó un 51 por ciento de 31.160 en la tercera semana de junio a 47.115 en la segunda semana de julio. La aparición de nuevas variantes resistentes a las vacunas se cita como otra razón del último aumento. Jung Jae-hun, del Centro Médico Gil de la Universidad de Gachon, dijo: "Siguen apareciendo nuevas variantes mientras que la inmunidad disminuye con el tiempo, lo que lleva a un aumento de nuevas infecciones nuevamente". Las autoridades de salud están en alerta por una variante de omicron llamada XBB que es particularmente resistente a las vacunas existentes. La Agencia de Prevención y Control de Enfermedades de Corea planea comenzar a administrar vacunas dirigidas a la variante en octubre. Sin embargo, la KDCA no considera serio el último aumento dado que la proporción de pacientes en estado crítico y la tasa de mortalidad siguen siendo bajas, del 0,13 % y el 0,03 % a partir de la cuarta semana de junio. Un funcionario de KDCA dijo: "Mantenemos el nivel de riesgo semanal de COVID en 'bajo' por vigésima sexta semana consecutiva porque tenemos suficientes recursos médicos".