Sara Berg, MS  Senior News Writer

En este punto de la pandemia, casi todos en los EE. UU. han tenido COVID-19, lo sepan o no. Pero está sucediendo algo más alarmante: un número creciente de personas se está volviendo a infectar con el SARS-CoV-2.

Si bien muchas personas asumieron que infectarse significaba una mayor protección contra futuros encuentros con el virus, la última ola de casos de COVID-19 muestra que las reinfecciones son cada vez más comunes con variantes más nuevas, como la subvariante XBB.1.5 de Omicron, que contribuyen a la segunda o segunda infección. incluso terceras infecciones. Y a medida que el SARS-CoV-2 continúa evolucionando y comportándose más como sus primos estrechamente relacionados que causan resfriados comunes e infectan a las personas repetidamente a lo largo de sus vidas, los médicos instan a los pacientes a no bajar la guardia.

La  serie What Doctors Wishpatients Knew ™ de la AMA brinda a los médicos una plataforma para compartir lo que quieren que los pacientes entiendan sobre los titulares de atención médica de hoy, especialmente durante la pandemia de COVID-19.

En esta entrega, dos médicos se tomaron el tiempo para analizar lo que los pacientes deben saber sobre la reinfección por COVID-19. Ellos son:

• Nancy Crum, MD, médica de enfermedades infecciosas en Avita Health System en Galion, Ohio. El Dr. Crum también es delegado suplente en la  Cámara de Delegados de la AMA  para la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América.
• Rambod A. Rouhbakhsh, MD , médico de la facultad y director del programa de residencia en medicina familiar del Forrest General Hospital e investigador principal de Hattiesburg Clinic MediSync Clinical Research. La Clínica Hattiesburg es miembro del  Programa del Sistema de Salud AMA .

“Puede ser problemático si se vuelve a infectar”, dijo el Dr. Rouhbakhsh . “Sabemos por un estudio bastante elegante que se publicó recientemente en Nature Medicine que cada infección posterior de COVID aumentará su riesgo de desarrollar problemas de salud crónicos como diabetes, enfermedad renal, insuficiencia orgánica e incluso problemas de salud mental”.

Tal evidencia “disipa el mito de que los roces repetidos con el virus son leves y no tienes que preocuparte por eso”, agregó, y señaló que “es como jugar a la ruleta rusa”.

Por eso “quieres intentar evitar la reinfección si es posible. Ese no debería ser el mecanismo por el cual aspiras a obtener inmunidad contra el virus”, dijo el Dr. Rouhbakhsh.

“El virus cambia constantemente, similar a lo que hacen los virus de la gripe y similar a todas las cosas que nos dan nuestros resfriados típicos. Se adaptan, tienen nuevas variantes que surgen y estas pueden causar una reinfección”, dijo el Dr. Rouhbakhsh. “ Omicron realmente ha sido un esparcidor eficiente de enfermedades y sus subvariantes se han vuelto particularmente buenos para evadir la protección que ya tenemos de infecciones o vacunas anteriores”.

Ahora, en esta etapa de la pandemia, “tenemos algunos datos epidemiológicos de que hay algunas subvariantes BQ de Omicron en los EE. UU. y eso es BQ.1 y una rama llamada BQ.1.1”, dijo. “Estos son descendientes de la subvariante BA.5 Omicron y tienen algunas mutaciones en la proteína espiga que la ayudan a evadir la inmunidad creada tanto por las vacunas como por una infección previa”.

“También está relacionado con la disminución de la inmunidad, incluso si hemos tenido COVID-19 antes o aunque nos hayamos vacunado, es posible que esas nuevas cepas ya no estén tan protegidas contra las cepas más nuevas”, dijo el Dr. Crum. “A medida que pasamos de Alpha a Delta a Omicron, hemos reducido nuestra capacidad para prevenir la reinfección y, por lo tanto, podemos infectarnos nuevamente”.

“Hay algunos virus, como la hepatitis B, por ejemplo, que si contraemos el virus una vez en nuestra vida, estamos protegidos por el resto de nuestras vidas”, dijo. “Pero otros virus, particularmente los virus respiratorios como la influenza y ahora el SARS-CoV-2, continúan mutando de tal manera que podemos contraer esos tipos de virus una y otra vez porque la cepa cambia y no estamos necesariamente protegidos contra esa nueva cepa”.

“Si no está vacunado, es más probable que se vuelva a infectar una y otra vez porque la vacuna evita que ocurran algunas infecciones”, dijo el Dr. Crum, y señaló que “una de las percepciones erróneas es que las vacunas evitarán al 100 % que usted contraiga una infección alguna vez en su vida.

“Esto no es para lo que realmente se hicieron las vacunas. Aunque pueden proteger contra la reinfección, las vacunas en realidad se hicieron para prevenir enfermedades graves”, agregó. “Además, se fabricaron para una cepa específica y, a medida que esa cepa cambia, las vacunas deben actualizarse”.

“Cada vez que alguien se infecta y vuelve a infectarse, eso le da al virus la oportunidad de mutar”, dijo el Dr. Crum. “En mi clínica, he visto muchos pacientes que se han infectado con COVID tres, cuatro, cinco veces. Casi todos esos pacientes no están vacunados y desean no vacunarse”. 

“Son estos mismos eventos de reinfección los que le están dando al virus la oportunidad de mutar y formar nuevas variantes, y causar aún más eventos de reinfección”, dijo.

"Sabemos que las posibilidades de reinfección son menores si está completamente vacunado, es decir, la serie de refuerzo primaria y luego la bivalente", dijo el Dr. Rouhbakhsh, y agregó que las posibilidades de reinfección también son "menos probables si ha tenido una infección y si ha tenido una infección y ha sido vacunado por completo”.

Las posibilidades de reinfección de una persona también dependen “del lugar donde viva y del nivel de circulación de virus en la comunidad”, dijo el Dr. Crum. Además, “depende de cuáles sean las variantes y si las variantes van a cambiar y volverse más efectivas para infectar a las personas”.

“También depende de tus exposiciones. ¿Te quedas en casa todo el tiempo lejos de la gente o trabajas en el mostrador de una tienda de comestibles concurrida?”. ella dijo, señalando que “el riesgo de reinfección de cada persona es muy diferente, y la tasa de reinfección cambiará con el tiempo y depende mucho de la ubicación geográfica”.

Además, “tiene un mayor riesgo si es mayor, si es más joven, si tiene una enfermedad crónica”, dijo el Dr. Rouhbakhsh. "Sabemos que existe una asociación desconcertante con las personas con obesidad y diabetes en términos de no solo contraer la enfermedad, sino también de tener peores consecuencias asociadas con ella".

“No tiene que dejar que esto domine su vida como lo hizo el año pasado o el año anterior, pero es razonable hacer un balance de sus factores de riesgo personales”, dijo.

“Hay muchas cosas que intervienen en el COVID prolongado que realmente no conocemos o que aún estamos aprendiendo... realmente no podemos decir cuáles son las implicaciones todavía”, dijo el Dr. Rouhbakhsh. “Sin embargo, creemos que es menos probable que tenga COVID prolongado cuanto menos infectado esté”.

“Hay algunos estudios que han sugerido que cuantas más veces te vuelvas a infectar, es más probable que desarrolles una COVID prolongada”, dijo el Dr. Crum, y señaló que “hubo un estudio reciente de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis que miró esta pregunta. Estudiaron a más de 5 millones de veteranos y dependientes a través de un sistema VA.

“Lo que observaron es a personas que contrajeron COVID-19 una vez o personas que contrajeron COVID-19 más de una vez, y compararon los resultados médicos de esos grupos”, agregó. “Y lo que sí sabemos es que cuantas más veces tenga COVID, es más probable que tenga una posible complicación, ya sea una complicación pulmonar, una complicación cardíaca o problemas de salud mental”.

“Deberíamos prevenir las reinfecciones lo mejor que podamos porque cuantas más veces las personas se infecten, más probable es que su salud sufra afecciones médicas que realmente pueden afectar a cualquier sistema de órganos del cuerpo”, dijo el Dr. Crum.

“Sabemos que la vacuna actualizada debería reducir sus posibilidades de volver a infectarse y desarrollar COVID prolongado o complicaciones a largo plazo por el virus”, dijo el Dr. Rouhbakhsh. “La conclusión es que, si se vacuna, es menos probable que se enferme, es menos probable que termine en el hospital”.

Pero, desafortunadamente, mientras que alrededor del 70 % de las personas elegibles en los Estados Unidos recibieron la serie primaria, los refuerzos bivalentes de COVID-19 “están muy rezagados en comparación con otros países”, explicó. "Estamos en alrededor del 11 % que recibió el refuerzo bivalente en comparación con el Reino Unido, donde alrededor del 70 % recibió el refuerzo bivalente".

“Recibir la vacuna bivalente es lo que recomendamos a todas las personas para tratar de prevenir reinfecciones porque está más cerca de los virus que circulan actualmente”, dijo el Dr. Crum. “Recomendamos que todas las personas que no tengan una contraindicación definitiva para la vacuna se la pongan y no esperen”.

“Si es elegible, vacúnese. Probablemente sea lo primero que puede hacer para protegerse a sí mismo ya los demás”, enfatizó el Dr. Rouhbakhsh.

“La buena noticia es que sabemos mucho más sobre cómo protegernos de lo que sabíamos al principio cuando estábamos frenéticos por lavar todo, incluso desinfectar nuestros alimentos y cada encimera”, dijo el Dr. Rouhbakhsh. “No tenemos que preocuparnos tanto por eso ahora que tenemos un conocimiento adicional sobre cómo funciona este virus”.

“Mi consejo sería que se cuide con precauciones adicionales cuando participe en eventos de alto riesgo”, dijo. “Entonces, si va a viajar con cientos o miles de personas muy cerca, ese es un buen momento para obtener una máscara que se ajuste bien como una KN95 o una N95 para disminuir el riesgo de transmisión”.

“Las máscaras realmente ayudan y si te encuentras en una situación de alto riesgo, vale la pena considerar usar máscaras o al menos evaluarte a ti mismo y a los participantes con pruebas”, dijo el Dr. Rouhbakhsh.

“Debido a que los virus continúan circulando... continúan mutando y los pacientes inmunodeprimidos tienen un mayor riesgo de resultados adversos si se reinfectan”, dijo el Dr. Crum.

“También sabemos que no responden tan bien a las vacunas”, dijo, y agregó que con “los inmunodeprimidos, aún debemos preocuparnos incluso si están vacunados; nuestra guardia debe permanecer alta”.

“Si se reúnen en una gran reunión, digamos una boda, una graduación o un gran evento festivo con muchos miembros de la familia, también es una buena idea hacerse la prueba y pedirle a la gente que se la haga”, dijo el Dr. Rouhbakhsh. “Ahora que las pruebas son omnipresentes, puede preevaluarse antes de reunirse si no quiere reunirse con máscaras puestas”.

Con la amenaza de una “tripledemia” de COVID-19, influenza e infección por RSV , “es importante hacerse la prueba si tiene síntomas”, dijo el Dr. Crum, y señaló que “tenemos tratamiento para dos de los tres virus. Tenemos tratamiento para la influenza y tenemos tratamiento para COVID-19”.

“Es realmente importante saber lo que tiene y cuánto tiempo debe aislarse para proteger a los demás”, dijo el Dr. Crum. “No hay una forma clínica de saber la diferencia entre estos tres. La forma en que realmente nos gustaría definir lo que tiene se basa en PCR u otras pruebas de laboratorio”.

“Aunque a todos nos gustaría olvidarnos de los últimos dos años, simplemente no podemos”, dijo el Dr. Crum. “Todavía tenemos que mantener esto al frente de nuestra atención porque ciertamente merece estar allí dadas las tasas comunitarias en curso que estamos viendo en todo el país”.

“Aunque hay un impulso para olvidarlo y seguir adelante, eso no es lo más seguro y saludable para nuestro país, para nosotros o para nuestros pacientes”, dijo. “Tenemos que seguir hablando de eso”.

“Estamos entrando en un espacio donde apropiadamente tenemos más libertades y eso es fantástico. Solo les recordaría a mis pacientes que tenemos más conocimiento y que el conocimiento puede ser poder si lo usamos”, dijo el Dr. Rouhbakhsh.

ARTÍCULO ORIGINAL EN INGLÉS:

https://www.ama-assn.org/delivering-care/public-health/what-doctors-wish-patients-knew-about-covid-19-reinfection