https://thetyee.ca/Analysis/2023/01/30/We-Face-An-Army-Of-COVID/
TRADUCCIÓN DE GOOGLE:
Lo que comenzó como una pandemia en el aire impulsada por un solo virus se ha convertido en una nube viral que se extiende por todo el mundo gracias a las políticas públicas que han permitido la transmisión sin restricciones.
Como consecuencia, la pandemia ahora representa diferentes amenazas en diferentes regiones para diferentes clases de personas en diferentes momentos. La élite adinerada que asiste a Davos puede estar protegida por pruebas y máquinas de aire limpio, pero el resto de nosotros enfrentamos realidades contrastantes.
Algunos virólogos han argumentado que la gente no debería preocuparse por estos hechos evolutivos, y que es mejor dejar el desordenado mundo de las subvariantes de Omicron en manos de los expertos.
Pero esa es una actitud condescendiente. La pandemia nos afecta a todos, exigiendo que los ciudadanos tomen decisiones de manera individual y conjunta. Entonces, el punto no es ser complaciente o alarmado, sino curioso y atento. Hemos entrado en una época de volatilidad biológica y los riesgos que ello conlleva exigen una vigilancia constante.
Aquí hay seis observaciones sobre la evolución viral y cómo puede moldear nuestras vidas en este, el cuarto año de la pandemia.
1. Un virus se ha convertido en muchos.
Ya no nos enfrentamos a un enemigo viral o una sola variante como Delta. Omicron ha producido cuatro linajes de descendientes genéticamente diversos que se transforman en un enjambre cada vez mayor de 700 subvariantes referenciadas por una confusa jungla de números y letras. Lo que una vez fue un solo violín se ha convertido en una orquesta compleja y en expansión sin un director discernible. Incluso los virólogos ahora tienen problemas para hacer un seguimiento de dónde provienen las variantes y qué significan sus diferentes mutaciones.
Nuestras acciones, o inacciones, están impulsando esta evolución. Las políticas actuales permiten la transmisión sin obstáculos. Y en ese contexto, las vacunas y los tratamientos antivirales, a pesar de sus evidentes beneficios para preservar la vida, han creado condiciones bajo las cuales el virus está evolucionando rápidamente.
Algunas variantes se han vuelto inmunes evasivas . Otros se han vuelto más transmisibles o hábiles para unirse a las células humanas. Muchas mutaciones han hecho que los tratamientos con anticuerpos sean totalmente ineficaces. Un estudio que muestra que los descendientes de BA.2 y BA.5 se han vuelto más patógenos . No hay escasez de nuevas variaciones gracias a una alta tasa de mutación, y las variantes continúan engendrando nuevos descendientes en un árbol genealógico viral en constante expansión.
Nombrando la última subvariante XBB . 1.5 “Kraken” en honor a un legendario monstruo marino parecido a un calamar , el biólogo evolutivo canadiense T. Ryan Gregory le ha hecho al mundo un pequeño favor. La gente tiende a prestar atención a las cosas que nombramos y ese nombre sirvió como un recordatorio de que este nuevo enjambre viral está mutando a un ritmo acelerado. Una estrella se ha convertido en una nebulosa viral.
2. La nueva sopa COVID es un experimento único en evolución.
A medida que los líderes cambiaron a la posición de que las máscaras y las pruebas son una cuestión de elección personal en lugar de una autopreservación colectiva, implícitamente silenciaron un mensaje vital para la ciudadanía sobre cómo las pandemias realmente llegan a su fin. Es esto: menos transmisión significa menos mutaciones; menos mutaciones significa menos variación, el combustible de la evolución. Reducir las infecciones, entonces, frena la evolución viral.
Las acciones combinadas de “dejar que el virus se desgarre” en una población con diversos grados de inmunidad protectora y menguante creada por vacunas o infecciones previas “ha llevado a un aumento sin precedentes en la diversificación viral en 2022”, como explicó un grupo de investigadores en un artículo reciente . publicado en el International Journal of Molecular Sciences .
“La escala a la que el SARS-CoV-2 ha generado nuevas variantes y linajes parece no tener precedentes en la historia de la virología moderna”, concluyen los investigadores. (Los humanos son solo una nota a pie de página en la historia viral). Y esas 700 subvariantes de Omicron están convergiendo hacia la evasión de la inmunidad humana.
Bienvenidos a nuestra paradoja pandémica actual. Alrededor de dos tercios del mundo han sido vacunados. Estas vacunas pueden prevenir la muerte y la enfermedad, pero no la infección. Reducen el riesgo de COVID prolongado, pero solo brindan protección parcial contra él. La efectividad de muchas vacunas ahora está disminuyendo en muchas jurisdicciones contra más variantes inmunes evasivas .
Al mismo tiempo, la reticencia de las personas a vacunarse ha aumentado considerablemente , a pesar de las investigaciones que muestran que los refuerzos bivalentes salvan vidas.
Entonces, los muchos descendientes subvariantes del SARS-CoV-2 no tienen problemas para encontrar huéspedes humanos. A medida que se replican, mutan y se comportan como hubiera predicho Darwin. La presión evolutiva sobre el virus selecciona variantes que pueden escapar a los medicamentos o la inmunidad provocada por la vacuna además de la inmunidad provocada por infecciones previas.
En el artículo de Molecular Sciences , los investigadores concluyen que dejar que el virus se desgarre y buscar un enfoque de solo vacuna para la pandemia ha “producido un notable experimento natural en la evolución viral para el cual no podemos discernir su conclusión”.
Mientras tanto, la vigilancia genómica de estas subvariantes que se multiplican está disminuyendo en todo el mundo. Eso significa menos transparencia y menos alertas tempranas sobre variantes más peligrosas.
3. Lo que eran picos virales ahora son un mar de contagios en constante ascenso con mareas altas y bajas.
La pandemia ya no se parece a un gráfico elegante compuesto de picos, valles y pausas ocasionales en infecciones, muertes y discapacidades. El nuevo enjambre viral, como ha explicado convincentemente el biólogo evolutivo Gregory en entrevistas, no está produciendo una o dos oleadas, sino una sucesión sostenida de oleadas, incluidas cuatro el año pasado en Canadá y cinco en el Reino Unido.
En otras palabras, la pandemia ha pasado de una emergencia aguda (muerte súbita y hospitales atascados) a una realidad crónica en curso (enfermedad crónica y hospitales atascados más oleadas de muertes en exceso).
Gregory pregunta: ¿Cuáles son las consecuencias de un mar creciente de infecciones en comparación con los tsunamis? Y responde : “Presión sostenida sobre los sistemas de salud sin más pausas importantes. De hecho, los mínimos del último año de Omicron superan el pico durante Delta”.
Resultado: Canadá experimentó su peor tasa de muertes y hospitalizaciones por el virus en 2022.
Canadá tuvo su peor año de la pandemia en 2022. Cuatro oleadas provocadas por diferentes variantes de Omicron. Ahora tenemos un nivel sostenido de virus y hospitalizaciones provocadas por la “sopa de variantes”. Perdóname si no estoy de acuerdo en que deberíamos dejar de hablar de evolución variante. pic.twitter.com/4A1V5zYWWy
— T. Ryan Gregory (@TRyanGregory) 17 de enero de 2023
Christina Pagel, una científica británica, describió recientemente el mismo fenómeno en el Reino Unido: “Así que 2022 fue un año en el que el virus corrió libre con cinco oleadas, más de 135 000 ingresos hospitalarios, 33 000 muertes y más de 650 000 personas nuevas con COVID prolongado. Apenas el final de la pandemia. Esto ciertamente ha contribuido a la crisis del NHS y a las personas que abandonan el empleo”.
El experto australiano en enfermedades infecciosas Brendan Crabb ha documentado el mismo impacto en su país: aumento del exceso de muertes, hospitales abrumados e infecciones continuas.
Los niveles sostenidos de infección significan disfunción crónica : hospitales obstruidos, disminución de la esperanza de vida, servicio de ambulancia lento, escuelas llenas de enfermos , la amenaza de un COVID prolongado y la pérdida de materia gris.
4. Una pandemia se transformó en epidemias regionales.
La pandemia ya no presenta una sola cara al mundo porque se ha convertido en una hidra de múltiples cabezas. Como consecuencia, se comporta de manera diferente en diferentes regiones. Si bien una subvariante como Kraken puede triunfar en los EE. UU., otra variante Orthrus puede tomar posesión del Reino Unido .
Mientras tanto, una colección de otras variantes , incluido el BF.7 , están conquistando China, ya que abandona la mayoría de las defensas contra la pandemia en nombre de la economía global y el progreso. Un puñado de subvariantes probablemente matará a más de un millón de personas en China esta primavera en lo que solo puede describirse como una catástrofe humanitaria.
La diversificación en variantes también significa que las muertes pueden estar disminuyendo en algunos países pero aumentando en otros en un momento dado. Suecia, que adoptó un enfoque de laissez-faire frente al virus con pocas protecciones, ahora está registrando sus tasas de mortalidad pandémica más altas: alrededor de 300 por semana. Los periódicos suecos están bostezando en gran medida .
Japón alguna vez tuvo la tasa más baja de infección y muerte por COVID en el mundo a pesar del envejecimiento de la población. Pero más subvariantes transmisibles han alimentado la séptima ola de Japón y su tasa de mortalidad más alta: casi 520 días. Desde diciembre, COVID ha enviado a más de 10,000 ciudadanos japoneses. La mayoría han sido mayores de 60 años . Casi el 40 por ciento de la población de Japón tiene más de 65 años.
Un especialista indio explicó la situación: “Estas nuevas subvariantes están eludiendo la inmunidad de vacuna/refuerzo lograda hasta ahora en las poblaciones. Por lo tanto, una nueva pandemia de COVID-19 está surgiendo en todo el mundo con nuevos desafíos médicos”.
5. Rara vez ocurrieron reinfecciones. Ahora son lugares comunes.
Desde la aparición de Omicron y sus linajes que se multiplican, los investigadores han informado de un cambio drástico en la pandemia. Las reinfecciones, que alguna vez fueron algo raro, han despegado.
Los factores que explican este cambio son la reducción de las medidas que redujeron la transmisión, como las máscaras en espacios concurridos y quedarse en casa mientras se está enfermo, combinado con la evolución de las subvariantes inmunoevasivas.
Como resultado, las personas en Australia se han infectado hasta cinco veces en un año. Las autoridades de salud pública advirtieron que la reinfección puede ocurrir tan pronto como 28 días después de la primera.
El gobierno canadiense ahora dice que las reinfecciones pueden ocurrir dentro de 20 a 60 días.
Este aumento en la tasa de reinfección ha ayudado a impulsar un importante evento de discapacidad en la población general: el COVID prolongado. Aproximadamente una de cada diez infecciones conduce a esta condición debilitante , que afecta principalmente a los adultos que trabajan, y especialmente a las mujeres.
Long COVID se dirige a múltiples órganos, incluidos el cerebro y el corazón, y se presenta con anomalías vasculares y de coagulación. Actualmente no es tratable. Los investigadores no saben por qué el virus puede convertir a adultos saludables y atléticos en pacientes que apenas pueden caminar o completar un pensamiento.
Hay motivos para preocuparse de que la nueva sopa viral de COVID pueda hacer que las subvariantes sean más propensas a causar COVID prolongado.
Un estudio de preimpresión, aún no revisado por pares, ofreció este hallazgo: “Los diagnósticos prolongados de COVID también ocurrieron mucho más cerca de la fecha índice después de la reinfección inicial o la primera en la época de Omicron BA en comparación con las épocas anteriores de Delta y Omicron. La tasa de diagnósticos prolongados de COVID ha ido en aumento para las reinfecciones en variantes más recientes”.
El año pasado, un estudio de Nature estableció que las reinfecciones, ya sean leves o agudas, no son benignas. El estudio, que se basó en datos de salud de una gran población de veteranos estadounidenses, encontró que las personas con reinfecciones “tenían el doble de probabilidades de morir y el triple de probabilidades de ser hospitalizadas que aquellas sin reinfecciones”. El riesgo de desarrollar problemas pulmonares, accidentes cerebrovasculares, latidos cardíacos irregulares, problemas intestinales y daño cerebral aumentó en las personas con infecciones repetidas en comparación con las que solo se habían infectado una vez.
El epidemiólogo estadounidense Ziyad Al-Aly, autor principal del estudio de Nature , dijo recientemente que la COVID “nos está enseñando que existe una línea clara entre las infecciones y las enfermedades crónicas”. La multiplicación de subvariantes y el aumento de reinfecciones también han cambiado la complejidad de la pandemia.
En una revisión exhaustiva reciente de la COVID prolongada, los investigadores dirigidos por el científico estadounidense Eric Topol observaron que las vacunas solo reducen el riesgo de una COVID prolongada entre un 14 % y un 41 %.
También existen diferencias críticas entre las variantes según el gobierno del Reino Unido.
La condición debilitante parecía ser más común con Delta entre los vacunados dobles que con Omicron BA.1. Pero las probabilidades de desarrollar COVID prolongado en el triple vacunado aumentaron con Omicron BA.2. A medida que continúa la evolución, como señaló el estudio de Topol, "las diferentes variantes del SARS-CoV-2 y el nivel [y el tiempo transcurrido desde] la vacunación pueden afectar el desarrollo de una COVID prolongada".
Otra área de investigación que se debe vigilar de cerca es el seguimiento del efecto que tiene la COVID en la fortaleza del sistema inmunitario para hacer frente a infecciones posteriores tanto en adultos como en niños.
Después de que el gobierno de China desató las subvariantes de Omicron, las reinfecciones se volvieron comunes y, a menudo, peores que la primera infección. Radio Free Asia informó recientemente que los trabajadores de la salud estaban encontrando “una gran cantidad de reinfecciones en áreas fuera de la ciudad, debido al daño causado al sistema inmunológico por la primera infección con COVID-19”.
6. Podemos hacer más para mitigar la amenaza evolutiva de las subvariantes de COVID.
Así que la pandemia no ha terminado. Los virus, una de las entidades más abundantes de este planeta, no se quedan quietos. Ellos mutan. Ellos cambian. Se adaptan.
Cuanto más transmite un virus, más oportunidades puede aprovechar para cambiar su forma y carácter. Infecciones e infecciones repetidas donde la mutación aleatoria y la selección natural no aleatoria conducen a variantes mejor adaptadas al entorno en el que los virus sobreviven y se reproducen, es decir, nosotros.
Podemos hacerlo mejor al reconocer esta realidad y responder colectivamente para salvar vidas y limitar las constantes oleadas de infección. Podemos:
Ampliar nuestra política de solo vacunas a una estrategia antitransmisión más variada y flexible con un objetivo: limitar la circulación del virus.
Establecer nuevos estándares para limpiar el aire en nuestras escuelas y lugares de trabajo para reducir drásticamente la propagación viral en el público.
Educar a las personas sobre los beneficios multiplicadores de usar máscaras en lugares públicos y hacer que las máscaras efectivas estén fácilmente disponibles para el público y los trabajadores de la salud.
Dedique más recursos y esfuerzos a mejorar las vacunas a prueba de variantes .
Escuche de nuestros líderes una discusión más comprometida, precisa y sofisticada sobre a dónde hemos llegado en esta pandemia y por qué, no, no está cerca de terminar.
Dicho discurso público debe reconocer verdades duras sobre los riesgos de infecciones repetidas, COVID prolongado e incertidumbres sobre la carga cambiante de la enfermedad .
Desde donde estamos hoy, la evolución viral, que nunca es lineal, puede perseguir muchos futuros, como ha escrito el biólogo evolutivo Gregory.
Un huésped inmunocomprometido podría producir una variante capaz de lanzar otra ola importante como el Omicron original.
Los reservorios animales también podrían agregar algo sorprendente o desagradable a la parte evolutiva.
La explosión de infecciones de China en 1.400 millones de personas podría generar su propia variante nueva y audaz.
Dos virus con padres muy diferentes podrían recombinarse en huéspedes humanos y también alterar la pandemia.
O uno de los cuatro linajes de Omicron podría evolucionar en una dirección completamente diferente.
En cualquier caso, la pandemia seguirá evolucionando.